충북농업기술원(원장 서형호)은 최근 1~2인 가구 증가로 인해 수박 소비 트렌드 변화에 발맞춰 중소형 컬러수박 ‘스위트그린’, ‘스위트블랙’ 2품종을 개발했다.

최근 수박 소비시장에서 중소형과(5kg 미만)의 소비가 눈에 띄게 증가하고 있다.

이마트의 경우 중소형과 매출 비중이 2015년 4.0%에서 2022년 5월 현재 13.0% 크게 증가한 반면 8kg 이상의 대형과 매출 비중은 53.7%에서 37.8%로 15.9%p 감소하였다.

통계청의 시도별 장래 가구 추계를 보면 1인 가구 비율이 저출생 고령화로 인해 2020년 31.2%에서 2050년 39.6%로 8.4%p 증가할 것으로 예상하는 등 중소형과에 대한 소비자의 관심이 커질 수밖에 없는 것이 현실이다.

이들 품종은 크기가 4kg 내외로 1인 가구 소비에 적합한 무게로 수박 껍질과 과육의 색깔이 기존 품종과 다른 컬러수박으로 이색적이며 당도도 12브릭스(°Bx)로 경쟁 품종에 전혀 손색이 없다.

무엇보다 개발된 신품종은 수직 재배에 적합해 농업인의 노동력 절감에 큰 도움이 된다.

수직 재배란 지주를 이용해 지상 위로 수박을 세워서 재배하는 방법으로 허리를 구부려서 하던 농작업을 서서 할 수 있기에 노동 부담과 근골격계 질환을 획기적으로 줄일 수 있다.

또한, 중소형과는 심는 간격을 기존 대형과 보다 좁혀 심을 수 있기에 생산량도 50% 정도 증수되는 장점도 있다.

현재 이 품종들은 국립종자원에 품종보호출원을 해놓은 상태로 품종등록을 위한 2년 동안의 재배심사를 거쳐서 최종 2025년에 농가에 보급할 수 있을 것으로 기대된다.